公衆回線のような共有のネットワークを使って、仮想的に専用線のような通信を行う技術。これを用いれば、本来ならインターネットを経由することができないプライベートアドレスや、TCP/IP以外の通信が可能となる。専用線より安価に構築できるのがメリットだが、セキュリティは専用線に比べると劣るので、暗号化をあわせて行う必要がある。複数の離れた拠点を持つ企業や海外とのやりとり、企業間での通信、リモートアクセス環境の整備などを必要とする企業を中心に利用が増えている。ISP（インターネット通信事業者）が独自に開発したIP網（閉域IP網）を使って構築されるVPNはIP-VPN、広域IP網であるインターネットを使用する場合はインターネットVPNと呼ぶ。