ウィルス定義ファイルとも言う。コンピュータウィルスに感染したファイルや、ワームなどの悪影響を及ぼすプログラムの情報が記載されたファイルのこと。PCをウィルス感染から防ぐには、感染状況を頻繁にチェックし、感染した場合はすばやい対処が必要である。ウィルス対策ソフトは、パターンファイルに基づいてPCの該当ファイルをチェックし、感染状況を確認する。ウィルスや不正プログラムは頻繁に新種が登場するので、感染の予防には、最新情報を記載したパターンファイルへの更新が重要である。ウィルス対策ソフトの開発元は、更新のお知らせをユーザに配布するが、最新のパターンファイルは有償配布することが多い。