インターネットに接続されたPCから、使用者の情報を読み取ったり、マイクロプロセッサの空きを借りて計算処理などを行うソフトウェア。ウィンドウを出さずバックグラウンドで動作し、メールアドレスやホームページの閲覧履歴などの情報を収拾して企業などに届ける。収拾元の企業はそれを使って宣伝・マーケティング活動を行う。スパイウェアは、ソフトウェアのインストール時に同時インストールされるものが多い。同時インストールする旨は利用規約に説明されているものがほとんどだが、多くのユーザは規約の詳細を確認しないので、無意識にインストールされてしまう。最近ではウィルス対策ソフトでスパイウェアを駆除できるものもある。